Simeone, el ``Antimessi´´.

La había tomado con el Atlético de Madrid. Algo le llamaba especialmente la atención en hurgar en la portería rojiblanca. Messi llevaba diecisiete tantos en sólo nueve partidos contra el Atleti. Era, sin lugar a dudas, el gran miedo colchonero cuando se enfrentaban sendos equipos. Hasta que llegó Simeone. Aquel veintitrés de diciembre de 2011, Papa Noel quiso cambiar la racha. Y regaló al vigente campeón de Liga a su actual técnico. El que le cortó las alas a Messi.

Al Cholo le bastaron dos partidos frente al Barcelona para cortar en seco la racha. El primero, en el Vicente Calderón, se saldó 1-2 merced a un gol de Messi en el ochenta y uno. En el segundo, ya en feudo catalán, el crack argentino mojó por partida doble en la victoria local por 4-1. Y ahí se acabó todo. Simeone entendió que para ganar al Barcelona había que frenar a ese hombre. Y así ha sido. Desde el dieciséis de diciembre de 2012 Messi no ha vuelto a celebrar un gol contra el Atlético de Madrid. Y ha jugado siete desde entonces. Siete partidos sin que marque el internacional argentino son muchos. Muchísimos. Pero Simeone lo ha conseguido.

Aun así, ningún aficionado rojiblanco estará tranquilo el domingo. Y es que, pese a la mala racha que castiga a Messi frente al Atleti, no sucede lo mismo cuando juega contra otros equipos. Y últimamente más. Ha marcado seis de los últimos quince goles de su equipo y lleva nueve goles en los últimos cuatro partidos del Barcelona como local. Hasta aquí uno de los motivos por los que la tranquilidad de los hinchas colchoneros estará alterada esta jornada. Pero no el único.

A Messi le gusta marcar al Atleti especialmente en Liga. Competición en la que lleva diecisiete goles en quince jornadas. En la temporada 2010/2011 y en la 2011/2012, Messi encadenó cinco partidos ligueros marcando a los rojiblancos con una media de dos goles por partido. En total diez. Pero eso se acabó y, pese a que al azulgrana le gusta marcar al Atlético, Simeone ha sabido anular a Messi en el ámbito goleador. Aunque con uno de los mejores jugadores de la historia no se puede estar confiado.

El Olympique serio aspirante a la Liga Francesa.

Cinco equipos franceses iniciaban la temporada en competiciones europeas. Lille, O.Marsella  y O.Lyon lo hacían en la máxima competición continental, la UEFA Champions League; el todopoderoso PSG y el Rennes, eran las bazas francesas en la UEFA Europa League. Tan sólo dos de los cinco equipos lograron la clasificación en la fase de grupos: el O.Marsella y el Lyon. Lille y Rennes acababan en la última posición de sus respectivos grupos, mientras que el PSG se dejaba el pase en Austria, frente al Red Bull Salzburgo, equipo con el que empataría a puntos pero perdía en el gol average particular (3-1 en Francia y 2-0 en Austria).

El sorteo de los octavos de final de la UCL emparejaba al OM con el Inter de Milán y al Lyon con el APOEL Nicosia, una de las sorpresas de esta Champions League. Ambos equipos empezaban con victoria en sus respectivas eliminatorias, ambos como locales y por el resultado de 1-0. El Lyon fue muy superior a su rival en Gerland, y quizás ahora algunos se acuerden de las ocasiones falladas en ese partido. El OM, por su parte, lograba un gol en el último minuto de un encuentro en el que los de Didier Deschamps llevaron la iniciativa y el Inter se limitó a esperar atrás y buscar rápidos contraataques.

Al Lyon le esperaba un duro choque en Chipre, donde el APOEL había logrado dos victorias en los tres encuentros disputados en la fase de grupos. El brasileño Manduca adelantaba a los locales en el minuto nueve, en un inicio fuerte de los de Nicosia. Le esperaba un largo partido a los de Remi Garde, aunque el Lyon no se echo atrás y trató de buscar el gol, con más ganas que acierto. Se llegaba a la prórroga del partido, y ahí tuvo sus oportunidades más claras el equipo francés. Sin embargo, no lograron aprovecharlas, por lo que se cumplieron los 30 minutos de prórroga y la clasificación debía decidirse en los penaltis. Chiotis se erigió en el héroe de la noche, con sus paradas a los lanzamientos de Lacazette y Bastos, y no hizo falta que el APOEL lanzara su último penalti para saberse ya clasificados. En su segunda participación en la competición, el APOEL lograba el pase a cuartos de final, siendo el primer equipo chipriota en hacerlo.

El Marsella recuperaba a Rémy y Valbuena para el encuentro en Milán, pero, aún así, el partido se antojaba complicado para los de Deschamps. La presencia de Sneijder, Forlán y Milito en el once inicial del Inter suponía una amenaza para la defensa marsellesa. El Inter empezaba el partido con dos ocasiones muy claras, precisamente en las botas de Sneijder y Milito, que Mandanda lograba atajar. Sin embargo, el Inter no llevó demasiado peligro a la portería visitante y era el OM quien buscaba el gol, por su peligrosa banda derecha. Un barullo en el área del Marsella, a la salida de un córner, acababa con gol de Milito, en el minuto 75.

Todo parecía indicar que el partido se marcharía a la prórroga, sin embargo, Brandao -que había entrado al campo apenas cinco minutos antes- ponía el empate en el marcador en el minuto 92. Quedaba un minuto de partido y el Inter debía hacer dos goles para lograr el pase, algo que parecía imposible. A pesar de ello, el Inter acababa imponiéndose en el partido por 2-1 al transformar Pazzini un penalti cometido por Mandanda en la última jugada de partido.

El viernes tendrá lugar el último sorteo de la competición, el que dejará ya claros todos los enfrentamientos hasta la final y en el que Francia estará representada por un sólo equipo, el Olympique de Marsella. Barcelona, Real Madrid, Bayern de Múnich o Milán son algunos de los equipos que se podrían encontrar en cuartos, y lo harán, en el partido de ida, con las bajas seguras por sanción de Mandanda y Diawara.

Giorgio Chiellini, el defensa que más faltas recibe en la Serie A.

Apenas se habían jugado cuatro minutos de la segunda mitad cuando las cámaras enfocaban a Giorgio Chiellini retorciéndose de dolor en el área pequeña del Milan. Nadie había visto nada, o al menos ninguno de los cinco árbitros sobre el césped. Entre ellos estaba el juez de área, figura famosa en competiciones europeas por su poco o nulo peso a la hora de tomar decisiones. Pocas veces se mojan, pero esta vez ni siquiera pareció ver lo sucedido, a pesar de ser el mejor colocado. Mexès debió de pensar que era un genio, que él daba y no le veían y,visto lo visto, razón no le faltaba. O quizás sí. Es cierto que ninguno de los árbitros del encuentro pudo ver que el central francés soltaba su puño derecho rumbo a la cabeza de Chiellini. Mexès había pasado la primera prueba, la del ojo humano. Los fallos del directo, supongo. Pero cada vez es más difícil superar la segunda, la del objetivo de las numerosas cámaras de televisión que recogen hasta el más mínimo detalle en cada partido. Las consecuencias de no superar esta segunda "prueba" serán nefastas para el jugador y también para el Milan: cuatro partidos de sanción. Pero hay algo más curioso en todo esto. Tras su agresión a Chiellini, el central milanista pudo seguir disputando el partido, pero -aquí viene lo gracioso- acabaría siendo expulsado apenas 25 minutos después, tras recibir dos tarjetas amarillas en cinco minutos. No le cazaron a la primera, pero hizo todo lo posible para no acabar el partido. Y, finalmente, obtuvo su ansiada recompensa.

Puede resultar curioso hablar de la Juventus en un contexto como éste, alejado de lo puramente futbolístico, tratándose del equipo que ha logrado los dos últimos Scudettos, que alcanzó los cuartos de final de la última Champions League y que nos ha dejado momentos de gran fútbol con ese 3-5-2, tendencia ahora en el fútbol italiano. Están a tan sólo dos puntos de la sorprendente Roma de Rudi Garcia, pero es cierto que el equipo ha sufrido un pequeño bajón en su juego. Ello le ha costado cuatro puntos en sus dos partidos de Champions League, en los que ha empatado con el FC Copenhague y con el Galatasaray, dos equipos a priori inferiores. Ese bajón tiene bastante relación con la cada vez menor repercusión de Andrea Pirlo en el juego del equipo, que había sido una pieza clave en el esquema de Antonio Conte desde su llegada a Turín. Sin embargo, su calidad en el golpeo sigue intacta. Por suerte para nosotros y para Chiellini, cuyos tres últimos goles en liga con la Vecchia Signora se han fabricado en las botas de Pirlo. El último, en este mismo partido frente al Milan, enviando a la red un balón que había golpeado en el larguero tras un gran lanzamiento de falta de Andrea. De nuevo, Giorgio era protagonista.

Giorgio Chiellini, central izquierdo en esa línea de tres que completan Bonucci y Barzagli y que también ha ocupado el puesto de lateral/carrilero en esa banda izquierda. Corpulento, poderoso en el juego aéreo y con una potente y amplia zancada, aunque no muy estilizada. No es especialmente habilidoso con el balón en los pies, pero ello no le impide sumarse al ataque con sus conducciones desde atrás. Como buen central, no se corta a la hora de dar, pero es que, últimamente, también recibe. Tras el puñetazo de Mexès el pasado domingo, una imagen se me vino a la mente: la de la agresión de Cavani al propio Chiellini en el Napoles-Juventus de la temporada pasada, en el que el delantero uruguayo y el central italiano se las tuvieron tiesas - y donde también fue el central de la Juve quien salió peor parado-. Curiosamente, en este partido también marcaba Chiellini a pase de Andrea Pirlo.

Decía el Coco Basile - entrenador argentino con amplia trayectoria en su país y campeón de dos Copas Américas con La Albiceleste- que los centrales debían ser feos y duros y hablaba del Cata Díaz como uno de los ejemplos a seguir. "El Cata te miraba y, sin hablar, te metía miedo", decía el Coco. Y Chiellini responde a la perfección a este perfil de central feo y duro. Sin embargo, parece que últimamente el italiano no mete tanto miedo a sus rivales. Giorgio Chiellini, central duro, de los que pegan, pero que también recibe.

Shakhtar Donetsk: acercando a Europa la región prorrusa

El invierno en Ucrania pinta duro. Y no, no por el frío. Europa o Rusia, ése es el dilema. El país está dividido entre los que quieren desvincularse de la dependencia de Rusia, con vistas a FORMAR PARTE de la Unión Europea, y aquellos que no ven con buenos ojos esa europeización. Esta división se refleja también en el aspecto geográfico: el europeísmo está presente en el centro y el oeste del país, con la capital Kiev como máximo exponente, mientras que la zona este y sur de Ucrania –centro industrial y minero- es territorio prorruso.

Donbass es una de esas regiones del este a FAVOR de Rusia, conocida por su industria y su minería, y en la que se encuentra la ciudad de Donetsk. Ésta es la ciudad que vio nacer a dos grandes protagonistas de la actualidad del país: Viktor Yanukóvich -presidente de Ucrania- y Rinat Ajmétov –presidente del Shakhtar Donetsk-. Este Ajmétov fue declarado hombre más rico de Europa en 2008, gracias al control que ejerce sobre la mayor parte de la industria metalúrgica de la región de Donbass. Sin embargo, hay quien lo relaciona con la mafia y con un grupo terrorista que dirigía Akhat Bragin, el que fuera presidente del Shakhtar Donetsk hasta que, en 1995, una bomba que estalló en el estadio durante el Shakhat-Tavria acabara con su vida. Ajmétov tomó entonces las riendas del club, que desde ese momento no ha parado de crecer. Ha sido y sigue siendo uno de los principales apoyos económicos del Partido de las Regiones que lidera el presidente Viktor Yanukóvich, aunque dicen que su relación se enfrió desde que éste llegara al poder del país, pues desde ese momento los grupos empresariales de ambos han mantenido una fuerte rivalidad económica. Pese a ello, hay algo que todavía los mantiene unidos: su pasión por el Shakhtar Donetsk. El jefe de Gobierno de Ucrania es un habitual del palco que preside Rinat Ajmétov.

El Shakhtar es un emblema de la lucha contra “la otra Ucrania”

Este club de Donetsk está vinculado a la cultura industrial y prorrusa de la región de Donbass –que da NOMBRE al estadio del equipo- y un emblema de la lucha contra los capitalinos de Kiev. Con ocho títulos ligueros, es el segundo equipo más laureado del país, precisamente después del Dinamo de Kiev, que acumula trece. Todos los títulos que el Shakhtar ha ganado en Ucrania –ya había ganado alguno durante la época soviética- han llegado con Ajmétov como presidente, ganando también bajo su mandato la Copa de la UEFA de 2009.

Es paradójico que el equipo puntero de esta región tan cercana a Rusia –en lo geográfico y en lo económico- sea la mayor referencia del país a nivel europeo. Es también curioso que el equipo de esta ciudad de Donetsk –tan en contra del aperturismo y donde la mayor parte de la población es rusa- tenga diez brasileños en su plantilla y un total de catorce extranjeros. Entre las principales ligas europeas, la  ucraniana es la segunda con mayor porcentaje de jugadores nacionales, sólo después de la Eredivisie holandesa. Otra muestra más del hermetismo que hay en el fútbol ucraniano es que todos los jugadores que entraron en la última convocatoria de la selección para disputar la repesca contra Francia JUGABAN en la liga nacional. Es por esto que llama la atención este contraste entre la población de la ciudad, de mayoría rusa y opuesta a la Unión Europea, y su equipo, plagado de extranjeros y centrado en las competiciones continentales.

COMO si del Telón de Acero se tratase, la división entre defensa y ataque en el Shakhtar separa lo nacional de lo foráneo. Según la web del club, la primera plantilla está compuesta por 30 jugadores. Entre porteros y defensas suman 15, siendo 13 ucranianos y sólo dos extranjeros: el lateral croata Srna, capitán y jugador fundamental en los PLANES del entrenador Lucescu, y el brasileño Ismaily, lateral izquierdo suplente. Atravesamos ese Telón de Acero y llegamos a la zona de ataque, donde hay otros 15 jugadores. Aquí la excepción son los ucranianos, ya que apenas hay tres y se podría decir que tan sólo el mediocentro Stepanenko es de los habituales en el equipo. Es aquí donde mayor peso toman los brasileños, que ocupan todo el frente de ataque, exceptuando la posición de medio más posicional, donde Stepanenko y el checo Hübschman se reparten los minutos.

Tras caer derrotado el martes pasado en Manchester, el Shakhtar ha quedado eliminado de la Champions League, por lo que el sueño de su presidente Ajmétov de levantar la Orejona tendrá que esperar. A golpe de talonario, seguirá luchando para alcanzar ese sueño, sin importarle llenar su equipo de jugadores extranjeros. Muchos en Donetsk soñarán con ver sólo ucranianos y rusos en su campo cada noche de Champions, pero de momento, esta apertura HACIA el producto foráneo es lo que ha favorecido que el equipo se de a conocer en Europa. El Shakhtar, con todos sus extranjeros, ha puesto a Donetsk en el mapa, aunque a muchos en la ciudad les pese.